От Долины Смерти до Чили и Ирана соляные полигоны одинакового размера формируются в плаях по всему миру, и подземные потоки жидкости могут быть ключом к решению давней загадки.
Геометрические формы, такие как пятиугольники и шестиугольники, спонтанно образуются в самых разных геологических условиях. Засохшая грязь, лед и скалы часто растрескиваются в многоугольники, но эти узоры, как правило, сильно различаются по размеру.
Так почему же все ухоры так устойчиво похожи? Ответ лежит под землей, предлагает физик Яна Лассер и ее коллеги. С помощью сложных математических моделей, компьютерного моделирования и экспериментов, проведенных на озере Оуэнс в Калифорнии, команда ученых связала то, что они видели на поверхности, с тем, что происходит внизу.
«Потоки жидкости и конвекция под землей однозначно могут объяснить, почему образуются узоры», — говорит Лассер из Технологического университета Граца в Австрии.
Этот подход стал ключом к объяснению универсальности соленых многоугольников. Солончаки образуются в местах, где мало осадков и много испарений. Подземные воды, просачивающиеся на поверхность, испаряются, оставляя корку солей и других минералов, растворенных в воде. Наиболее поразительно, что этот процесс приводит к образованию низких гребней концентрированной соли, которые делят пляж на многоугольники: в основном шестиугольники с небольшим количеством пятиугольников и других геометрических форм.
Тип соли варьируется от одного пляжа к другому. В некоторых месторождениях преобладает поваренная соль, или хлорид натрия, но в других больше сульфитных солей. А сами соляные корки имеют толщину от нескольких миллиметров до нескольких метров. Похоже, именно из-за этой вариации предыдущие попытки описать модели узоров не увенчались успехом.
Предыдущие модели, основаны на растрескивании, расширении и других явлениях, которые описывают, как разрушение бурового раствора и горных пород вместо этого приводит к образованию многоугольников, размеры которых варьируются в зависимости от толщины земной коры.
