Ученые подозревают, что за взрывами, столкновениями и другими прерывистыми ударами в космосе играет непрерывный саундтрек, созданный рябью в пространстве-времени, постоянно омывающей вселенную. После более чем десятилетия поисков ученые, возможно, наконец-то дали результаты.
Несколько групп исследователей со всего мира сообщили 28 июня о первых явных доказательствах этих гравитационных волн. В отличие от обнаруженных ранее гравитационных волн, у этих новых есть рябь ошеломляющей длины — в масштабе световых лет. Их вероятный источник: бесчисленные пары гигантских черных дыр, которые вращаются в пространственно-временном котле.
Если эта догадка верна, результат станет первым доказательством того, что пары черных дыр с массой, в миллиарды раз превышающей массу Солнца, могут сливаться в одну.
Если гравитационные волны реальны и если они действительно являются сигналом сверхмассивных пар черных дыр, «это чудо», — говорит астрофизик Мэг Урри из Йельского университета.
«Это чрезвычайно интересно, потому что мы практически не знаем, что делают самые массивные черные дыры».
Гравитационные волны возникают при ускорении массивных объектов. Когда эти волны несутся сквозь вселенную, они мнут ткань пространства-времени.
В 2015 году ученые с усовершенствованной лазерной интерферометрической гравитационно-волновой обсерваторией, или LIGO, впервые обнаружили гравитационные волны. Эти волны были порождены слиянием относительно крохотных черных дыр, совершенно иных явлений, чем сверхмассивные, скрывающиеся в центрах галактик.
В то время как LIGO улавливает всплески гравитационных волн, которые могут длиться доли секунды, ожидается, что вращающиеся вокруг сверхмассивные черные дыры будут непрерывно испускать волны в течение миллионов лет, создавая рябь, которая покрывает космос своим постоянным гулом.
«Это совсем другое, совершенно новое явление», — говорит исследователь LIGO Дэниел Хольц, астрофизик из Чикагского университета.
По всей Вселенной галактики регулярно смешиваются и сливаются. Ученые подозревали, что при этом их сверхмассивные черные дыры будут вращаться вокруг друг друга и излучать гравитационные волны. Многие пары черных дыр будут одновременно исполнять этот орбитальный танец во множестве сливающихся галактик, разбросанных по всему космосу, и все они посылают в космос свою пространственно-временную рябь.
«Земля просто случайным образом качается в этом море гравитационных волн», — говорит астрофизик Маура Маклафлин из Университета Западной Вирджинии в Моргантауне и член Североамериканской наногерцовой обсерватории гравитационных волн.
