Животные, спасающиеся от хищников, могут воспользоваться «эффектом живого щита», когда они ищут убежища в местах, где доминируют люди, но для рысей и койотов в штате Вашингтон конфликт с людьми в три раза чаще приводит к смерти.
Страх перед крупными хищниками толкает рысей и койотов на тесный контакт с людьми, которые с еще большей вероятностью убьют мелких плотоядных, чем диких хищников.
Чрезмерная охота привела к тому, что популяции волков и пум в США сократились до минимума в 1900-х годах. С тех пор меры защиты в соответствии с Законом США об исчезающих видах помогли обоим видам добиться устойчивого выздоровления. Поскольку волки и пумы питаются рысями и койотами, исследователи ожидали, что возвращение этих ведущих хищников приведет к сокращению численности мелких животных.
Чтобы провести расследование, Лора Пруф из Вашингтонского университета в Сиэтле и ее коллеги отслеживали передвижения 22 волков (Canis lupus), 60 пум (Puma concolor), 35 койотов (Canis latrans) и 37 рысей (Lynx rufus) с помощью GPS-ошейников в период с 2017 по 2022 год. Они последовали за животными через два лесных района штата Вашингтон, перемещающихся дорогами, ранчо, домами и небольшими городами.
Когда волки и пумы вторглись в область, рыси и койоты появились, чтобы избегать более крупных хищников. Они проводили больше времени вблизи развитых и населенных человеком районов, которых волки и пумы обычно избегают. Но этот шаг часто приводил к фатальным последствиям: около половины койотов и большинство рысей, погибших за пятилетний период исследования, были убиты людьми.
“Несколько койотов и рысей были застрелены при попытке совершить набег на курятники”, — говорит Пруф, а других застрелили на месте или поймали в ловушки. Они обнаружили, что люди убили в три-четыре раза больше мелких плотоядных, чем высшие хищники.
Лора Пруф говорит, что более ранние исследования на мелких плотоядных животных показали сильный страх перед людьми, “поэтому с этой точки зрения мы были немного удивлены, что они больше переключались на людей в присутствии крупных плотоядных”.
Открытие, что районы, населенные людьми, более опасны для мелких плотоядных, наводит на мысль о явлении, известном как “эффект человеческого щита”, при котором некоторые животные ищут убежища рядом с людьми, которое может привести к саморазрушению.
Бегство крупных хищников в районы, где доминируют люди, оборачивается неприятными последствиями для рысей и койотов, делая их более уязвимыми для убийства людьми, говорит Роб Андерсон из Вашингтонского университета в Сиэтле.
“Мелкие хищники не способны точно оценить смертельную опасность, которую представляют люди”.
