В сердце Земли может быть неизвестная камера. Исследователи говорят, что внутреннее ядро планеты представляет собой не просто твердый шар из никеля и железа, но содержит два собственных слоя: отчетливую центральную область, расположенную внутри внешней оболочки.
Ученые говорят, что они подтвердили существование этого самого внутреннего ядра, используя тип ранее неописанной сейсмической волны, которая не только проходит через ядро Земли, но и отскакивает назад и вперед через недра, собирая по пути бесценные данные о структуре ядра.
Сосредоточив внимание на землетрясениях магнитудой 6 и более, произошедших в последнее десятилетие, исследователи объединили данные об этих землетрясениях, собранные на сейсмических станциях по всему миру. Объединение этих сигналов позволило обнаружить даже очень слабые отражения сейсмических волн. Из 200 или около того проанализированных землетрясений 16 событий породили сейсмические волны, которые многократно отскакивали от внутреннего ядра.
Происхождение, структура и история ядра Земли представляют большой интерес, потому что ядро генерирует магнитное поле планеты, которое защищает Землю от радиоактивных частиц, выбрасываемых Солнцем, и помогает защитить обитателей планеты от чрезмерного излучения.
«Понимание того, как развивается магнитное поле, чрезвычайно важно для жизни на поверхности Земли», — говорит Хрвое Ткалчич, сейсмолог из Австралийского национального университета в Канберре.
Все ядро диаметром около 2442 километров состоит из двух основных частей: жидкого внешнего ядра и твердого внутреннего ядра. По мере того как богатая железом жидкость циркулирует во внешнем ядре, часть материала охлаждается и кристаллизуется, оседая, образуя твердый центр. Это взаимодействие создает магнитное поле Земли.
Различные типы и структуры минералов, а также различное количество жидкости в недрах могут изменить скорость сейсмических волн, проходящих через Землю, предлагая ключи к разгадке внутреннего строения. В 2002 году исследователи отметили, что сейсмические волны, проходящие через самую внутреннюю часть Земли, движутся немного медленнее в одном направлении относительно полюсов планеты, чем в других направлениях. Это говорит о том, что здесь есть какая-то странность — возможно, разница в кристаллической структуре. Команда предположила, что это скрытое сердце может быть своего рода окаменелостью: давно сохранившимся остатком раннего формирования ядра.
После этого наблюдения Ткалчич и другие изучили сейсмические данные, найдя независимые доказательства, которые помогают поддержать идею о самом внутреннем ядре.
