Широко используемый метод идентификации космических камней может уничтожить научную информацию.
Прикосновение даже небольшого магнита к метеориту может стереть любые записи о магнитном поле его родительского тела, которые мог сохранить камень, сообщают исследователи в апрельском журнале геофизических исследований. И эта проблема не является теоретической: группа показала, что часть самых старых известных марсианских метеоритов, по-видимому, уже стерла свою магнитную память.
Ученые часто обращаются к метеоритам, чтобы рассмотреть крупным планом другие миры, а также понять наш собственный. Космические камни могут содержать следы планетарных атмосфер, химические строительные блоки для жизни и многое другое.
Планетолог Фотейни Вервелиду использует метеориты с Марса — куски планеты, которые были выброшены в космос в результате удара, а затем захвачены гравитацией Земли — для изучения древнего прошлого красной планеты.
Известно, что их всего несколько сотен. Еще реже встречаются образцы, содержащие минералы, несущие отпечатки магнитного поля Марса, которая рухнула около 3,7 миллиарда лет назад. Таким образом, самые старые из известных марсианских метеоритов, возраст которых составляет примерно 4,4 миллиарда лет, представляют собой «потрясающий шанс для изучения магнитного поля», — говорит Вервелиду из Массачусетского технологического института и Института физики Земли в Париже.
Но такие возможности можно легко упустить, как показали Вервелиду и его коллеги. Численные расчеты и эксперименты группы с земными породами — заменой метеоритов — подтвердили, что приближение ручного магнита к камню может стереть необходимую информацию.
Магнит перезаписывает отпечаток предыдущего магнитного поля — процесс, называемый перемагничиванием. Более того, этот процесс происходит часто. Команда исследовала девять метеоритов, найденных в разное время и в разных местах на Земле. Считается, что все они произошли от одного и того же самого старого известного куска Марса, который, скорее всего, раскололся, войдя в атмосферу Земли. При этом все части метеоритов были перемагничены.
Метеорит можно оценить, не нарушая его магнитных свойств. Вервелиду использует лабораторный прибор, называемый измерителем восприимчивости, который измеряет реакцию объекта на магнитное поле.
