Исследователи говорят, что два окаменелых скелета летучих мышей, обнаруженные в западной части Вайоминга, представляют собой новый вид и являются самым старым набором костей летучих мышей.
Невероятно полные окаменелости Icaronycteris gunnelli , которые показывают все кости животных в реалистичном положении, происходят из известняковых пород, которые образовались в виде озерных отложений около 52,5 миллионов лет назад, сообщают палеонтолог позвоночных Тим Ритберген и его коллеги.
Скелеты нескольких других видов летучих мышей, в том числе еще одного из рода Icaronycteris , найденные в тех же известняках, называемых формацией Грин-Ривер, сохранились как минимум на 40 сантиметров выше новых окаменелостей и, таким образом, моложе.
Но трудно оценить, насколько моложе эти окаменелости, потому что исследователи не знают, как быстро накапливались отложения с течением времени, говорит Ритберген из Центра биоразнообразия Naturalis в Лейдене, Нидерланды.
Анализ новонайденных скелетов указывает на то, что Icaronycteris gunnelli являются низкорослым представителем своего рода. Размах крыльев этого вида, обычно оцениваемый по длине костей предплечья, почти на 7 процентов меньше, чем у ближайшего известного родственника летучей мыши, говорят Ритберген и его коллеги. Команда подсчитала, что в течение своей жизни Icaronycteris gunnelli весили от 22,5 до 28,9 граммов, что примерно вдвое меньше веса теннисного мяча.
Поскольку скелеты очень похожи на скелеты некоторых современных летучих мышей, «мы не приблизились к пониманию того, от какого типа существ произошли летучие мыши», — говорит Брок Фентон, палеонтолог позвоночных из Университета Западного Онтарио в Канаде.
Самые старые известные в мире летучие мыши жили около 56 миллионов лет назад, но окаменелости этих видов в основном представляют собой отдельные зубы, а не целые скелеты.
