В фильмах и сериалах тираннозавр рекс часто щеголяет множеством больших острых зубов, которые почти всегда на виду. Но динозавры и их сородичи, возможно, держали свои зубы в основном за губами, похожими на губы ящерицы.
Подобно современным драконам Комодо, у этих динозавров было достаточно мягких тканей вокруг рта, которые могли бы функционировать как губы, анализ окаменелых и современных черепов рептилий и находок зубов. Соответствующее исследование было опубликовано в журнале Science.
«Это хороший, лаконичный ответ на вопрос, который долгое время задавали палеонтологи-динозавры», — говорит Эмили Лесснер, палеонтолог позвоночных из Денверского музея природы и науки, не участвовавшая в исследовании.
По ее словам, мягкие ткани не часто включаются в анализ биомеханики питания динозавров. Признание потенциального присутствия губ в этих тестах может изменить то, как мы думаем, что некоторые динозавры ели.
По словам палеонтолога Томаса Каллена из Обернского университета в Алабаме, «не будет несправедливым аргументом» предположить, что неавианские тероподы, группа динозавров, в которую входит тираннозавр , могли постоянно выставлять свои грызуны напоказ. Их острые зубы, как правило, были большими, потенциально слишком большими, чтобы полностью поместиться во рту. А у крокодилов и им подобных — ближайших живых родственников теропод, у которых есть зубы, — нет губ.
Но сегодня почти у всех наземных позвоночных есть губоподобные покрытия для зубов, говорит Каллен. Почему тираннозавр и другие тероподы, не являющиеся птицами, должны отличаться?
Каллен и его коллеги проанализировали окаменевшие черепа и зубы теропод, сравнив их с живыми рептилиями. Команда исследовала структуру отверстий, небольших проходов через кости в верхней челюсти теропод и некоторых современных и других вымерших рептилий.
Отверстия направляют кровеносные сосуды и нервы к мягким тканям вокруг рта. У крокодилов эти отверстия разбросаны по всей челюсти. Но у губатых рептилий, таких как ящерицы, маленькие отверстия расположены в линию вдоль края челюсти возле зубов. Анализ показал, что тираннозавр разделяет этот ряд челюстных пор.
Эмаль в зубах тероподов и крокодилов также дала подсказки. Когда эмаль высыхает, она быстрее изнашивается. Исследователи обнаружили, что постоянно обнаженная сторона зубов аллигатора разрушается больше, чем более влажная сторона, обращенная внутрь рта. Тероподы имеют более равномерный износ, что говорит о том, что зубы были закрыты и влажны.
