Некоторые виды паразитических круглых червей могут катапультироваться высоко в воздух, чтобы цепляться за плодовых мушек и других насекомых. Теперь эксперименты показывают, что прыгающие нематоды Steinernema carpocapsae используют в своих интересах секретное оружие, которое делает их особенно эффективными в преследовании жертв: статическое электричество.
Летающие насекомые накапливают электрический заряд при движении по воздуху. Это тот же эффект, который заставляет электричество собираться на капельках тумана в облаках и в конечном итоге приводит к молнии.
Отдельные насекомые могут накапливать заряды в 100 вольт или около того, сообщил на собрании Американского физического общества исследователь биомеханики Виктор Ортега Хименес из Университета штата Мэн в Ороно. Когда нематоды прыгают, заряд пролетающего мимо насекомого притягивает паразитов, как ворсинки на статичный свитер.
Чтобы проверить эффект электрического заряда, Ортега Хименес и его коллеги посадили мертвых плодовых мушек на провода и поместили их рядом с поверхностью, покрытой круглыми червями. Без заряда на мухе только нематоды, которые случайно прыгнули в направлении насекомого, приземлились в цель, как и ожидалось. Когда исследователи приложили электрический заряд к подвешенной плодовой мушке, даже черви, которые изначально двигались в неправильном направлении, попали в электрическое поле и притянулись к мухе.
Ортега Хименес также изучал воздействие электрической силы на паутину. Когда заряженные насекомые приближаются к паутине, «шелк притягивается прямо к насекомым», — говорит он. Это заставило его задаться вопросом, полагаются ли на эти силы и прыгающие круглые черви.
Исследователи уже давно рассматривают влияние жидкостей и потоков воздуха на насекомых и других крошечных существ. Но только недавно к ним добавили электричество, говорит Ортега Хименес. «Нам нужно знать, как животные на самом деле справляются с этими силами в таком масштабе».
На Youtube-канале Science News также было опубликовано видео эксперимента ученых.
