Полученные данные указывают на то, где ученые могут искать признаки жизни на Красной планете.
Корки, трещины и другие геологические особенности на песчаных дюнах вблизи марсианского экватора заставляют исследователей полагать, что вода там могла быть гораздо позже, чем считалось ранее.
Особенности, вероятно, вызванные движением талой соленой воды, появились на снимках, сделанных китайским марсоходом Zhurong. Химический анализ марсохода показывает, что они могли образоваться всего 400 000 лет назад, сообщают исследователи в журнале Science Advances.
Результаты могут помочь в будущих миссиях по поиску жизни на Марсе. Атмосферные условия на Марсе 400 000 лет назад были похожи на те, что наблюдаются сейчас, что позволяет предположить, что в низких широтах планеты все еще есть жидкая соленая вода, говорит Сяогуан Цинь, геолог из Китайской академии наук в Пекине.
Ровер Zhurong — первый китайский марсоход — приземлился на Красной планете в мае 2021 года в регионе под названием Utopia Planitia, к северу от марсианского экватора. В течение девяти месяцев марсоход собирал изображения и информацию о химическом составе дюн региона и проводил измерения трещин, обнаруженных вдоль песчаных поверхностей.
Когда Цинь и его команда впервые увидели изображения марсохода, они были удивлены. Особенности земной коры оказались связанны с активностью воды. Ветер не оставит эти геологические следы; вместо этого он разрушил бы кору. Ученые пришли к выводу, что тающие очаги замерзшей воды лучше всего объясняют особенности, обнаруженные на дюнах.
Нанесение на карту количества и размеров метеоритных кратеров в этом районе дало приблизительную оценку возраста дюн — они, вероятно, образовались от 1,4 миллиона до 400 000 лет назад. Это говорит о том, что вода в регионе была сотни тысяч лет назад, а не миллиарды лет назад, как предполагалось ранее.
Именно сочетание особенностей, наблюдаемых в дюнах, с возрастом делает новое исследование особенным, говорит Адитья Хуллер, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.
Ученые также ранее находили доказательства существования современного водяного льда в оврагах средних широт Марса.
