На Землю прибыла капсула с 250 г породы околоземного астероида Бенну, возраст которого оценивается примерно в 2 млрд лет. Миссию, названную в честь египетского бога Осириса, NASA запустило в 2016 году. Анализ образцов позволит выяснить, как сформировалась Земля и как на ней зародилась жизнь.
Приземление капсулы стало крупной победой миссии НАСА под названием OSIRIS-RE. Космический корабль отправился в 2016 году для извлечения материала с Бенну, богатого углеродом астероида, ширина которого примерно на 190 футов превышает высоту Эмпайр-стейт-билдинг. Исследователи надеются, что эта образцы астероида расскажут о зарождении нашей Солнечной системы и зарождении жизни на Земле.
«Это подарок миру», — сказал Данте Лауретта, планетолог из Университета Аризоны и главный исследователь миссии OSIRIS-REX.
Билл Нельсон, администратор НАСА, заявил, что эта миссия доказывает, что космическое агентство «делает большие дела».
Ученые миссии пережили множество перипетий, включая семилетнюю борьбу за то, чтобы НАСА дало проекту зеленый свет. Их настойчивость окупилась, поскольку OSIRIS-REX стал первым американским космическим кораблем, доставившим материал с астероида.
Бенну, околоземный астероид, в настоящее время находится на расстоянии многих миллионов миль от нашей планеты. Как и другие астероиды, это геологический реликт протопланетного диска — бурлящей смеси газа и пыли, которая в конечном итоге объединилась в планеты — окружавшего наше Солнце миллиарды лет назад. Одна из теорий состоит в том, что маленькие астероиды, такие как Бенну, засеяли Землю пребиотическими ингредиентами для жизни.
Но сложно проверить эту идею, используя метеориты, куски астероидов, которые достигают поверхности Земли, нагреваются атмосферой и затем загрязняются наземными микробами, говорит доктор Данте Лауретта. Доставка OSIRIS-REX обеспечит новый обильный запас космического камня. Команда ожидает около полфунта незагрязненной грязи астероида.
