Когда сильный торнадо проносится по городу, он часто оставляет после себя разрушенные здания, сломанные ветки деревьев и следы обломков. Но столь же мощный шторм, обрушившийся на бесплодную землю без растительности, гораздо труднее заметить.
Теперь спутниковые снимки выявили 60-километровый след влажной земли в Арканзасе, который был невидим для человеческого глаза. Предположительно, этот след был создан торнадо, когда он сорвал самый верхний слой почвы, сообщают исследователи.
Исследователи предполагают, что этот метод поиска «скрытых» следов торнадо особенно ценен для лучшего понимания штормов, которые обрушиваются зимой, когда растительности меньше. А недавние исследования показали, что зимние штормы, вероятно, будут усиливаться по мере наступления глобального потепления климата.
По данным Национальной метеорологической службы, ежегодно на Соединенные Штаты обрушивается более 1000 торнадо. Но не все в равной степени могут быть изучены, говорит Даррел Кингфилд, метеоролог из Национального управления океанических и атмосферных исследований в Боулдере, штат Колорадо.
Весна и лето являются пиковыми сезонами штормов в Соединенных Штатах: по данным NOAA, более 70 процентов торнадо обрушиваются с марта по сентябрь. Но 10 декабря 2021 года группа штормов начала мчаться по центральным и южным Соединенным Штатам. Эти торнадо, унесшие более 80 жизней, пронеслись по городам, а также по сельскохозяйственным угодьям, большая часть которых уже была убрана к сезону.
Вихревые ветры, даже относительно слабые, могут засасывать несколько сантиметров почвы. А поскольку более глубокие слои земли, как правило, более влажные, торнадо должен оставлять после себя характерный признак: длинную полосу более влажной, чем обычно, почвы. Два свойства, связанные с уровнем влажности почвы — ее текстура и температура, — в свою очередь влияют на то, сколько ближнего инфракрасного света отражает почва.
