Глядя на взрослого муравьиного льва, похожего на стрекозу, вы никогда не узнаете того, что его бескрылые личинки размером с ноготь, с огромными наполненными ядом челюстями являются машинами для поедания. Эти личинки строят смертоносные песчаные ловушки для поимки крошечных насекомых, включая муравьев.
Как сообщает Эмили Харвитс в своей статье, теперь ученые точно знают, как они это делают: когда несчастная жертва падает в яму-ловушку, муравьиный лев внизу использует свою голову, чтобы создавать песчаную бурю по воронкообразному склону, обеспечивая мини-оползень, который утаскивает несчастное насекомое. По словам ученых, эти ямы — подвиг инженерной мысли и физики.
Чтобы выяснить, как личинки создают такие эффективные ловушки, немецкие ученые использовали высокоскоростную видеосъемку, чтобы наблюдать, как выращенные в лаборатории муравьиные львы ловят муравьев и небольших сверчков в маленьких, заполненных песком террариумах. Затем исследователи вырыли свои собственные искусственные ловушки для песка и увидели, что жертва могла выбраться из ямы, когда личинка не находилась внутри.
Сравнивая биологические наблюдения десятилетней давности с инженерными моделями, исследователи обнаружили, что, швыряя песчинки, муравьиные львы постоянно поддерживают «угол естественного откоса» ямы до того, как песчаный склон начнет скользить. Как сообщает команда в препринте на bioRxiv, песчаные бури не только сбивают с толку добычу, но также сохраняют геометрию песчаных ловушек и не дают муравьиным львам себя похоронить.
Новое исследование показывает, что личинки муравьиных львов должны постоянно проверять свои ловушки, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии, и ловить достаточно добычи, чтобы прожить от 1 до 3 лет, прежде чем они превратятся во взрослых особей.
