Мерцающим желеобразным гребенчатым желе, похоже, нечего скрывать. Но их в основном прозрачные тела скрывают нервную систему, в отличие от любого другого известного животного, сообщают исследователи в журнале Science.
В нервной системе всего, от анемонов до трубкозуба, электрические импульсы проходят между нервными клетками, позволяя сигналам переходить от одной клетки к другой. Но в паутине нейронов гребневиков, называемой нервной сетью, отсутствуют эти отчетливые точки соединения, или синапсы.
Вместо этого нервная сеть сливается вместе с длинными волокнистыми нейронами, разделяющими клеточную мембрану, как показывает новая трехмерная карта ее структуры.
Хотя нервная сеть уже была описана ранее, никто еще не создал ее подробное изображение с высоким разрешением. Предыдущие генетические исследования намекали на странность нервной системы гребневиков. Например, исследование 2018 года не смогло найти тип клеток у гребневиков с генетической подписью, которая соответствовала бы узнаваемым нейронам.
Павел Буркхардт вместе с нейробиологом Майке Киттельманн из Оксфордского университета Брукс в Англии и его коллегами исследовали Mnemiopsis leidyi с помощью электронных микроскопов, собрав множество изображений для реконструкции всей сетчатой структуры. Их трехмерная карта Mnemiopsis leidyi показала причудливое слияние без синапсов между пятью разросшимися нейронами, составляющими крошечную сеть гребневика.
Общепринятая точка зрения состоит в том, что нейроны и остальная часть нервной системы развились один раз в истории эволюции животных. Но учитывая эту «уникальную архитектуру» и древнее положение гребневиков в животном мире, возникает вероятность того, что нервные клетки на самом деле эволюционировали дважды, говорит Буркхардт.
Происхождение нервной системы животных является темной областью исследований. Губки — традиционные конкуренты за звание самого древнего животного — не имеют ни нервной системы, ни мышц, ни основных белков зрения, называемых опсинами.
При этом появляется все больше свидетельств того, что гребневики на самом деле являются самой древней группой животных, даже старше губок.
