Африканский косматый хомяк грызет ядовитые ветки деревьев, а затем впитывает слюну с ядом в мех.
В отличие от большинства своих пугливых сородичей грызунов, Lophiomys imhausi (косматый хомяк) бродит с вялостью дикобраза. Загнанные в угол, они взъерошивают мех вдоль спины, образуя покрытый инеем ирокез, обнажая ряды черно-белых полос и в их центре заросли специализированных коричневых волосков с завитками.
Как сообщает Кэтрин Джей Ву в своей статье, эти губчатые волосы содержат яд, достаточно сильный, чтобы повалить слона на колени, и они являются центральным элементом недавнего исследования доктора Вайнштейна, которое подтвердило идеи о том, как этот хомяк делает из себя буквально оружие для убийств.
Дайте им шанс, и африканские косматые хомяки будут грызть ветку ядовитого дерева. Это не для питания. Вместо этого они будут жевать куски растений и выплевывать их на мех, помазывая себя химической броней, которая, скорее всего, защищает их от хищников, таких как гиены и дикие собаки. Ритуал превращает хомяков в единственных известных в мире ядовитых грызунов и ставит их среди немногих млекопитающих, которые заимствуют яды у растений.
Исследование доктора Вайнштейна, опубликованное на прошлой неделе в Journal of Mammalogy, не первое, в котором задокументировано странное поведение хохлатых крыс. Но новая статья добавляет веса идее, описанной почти десять лет назад, и предлагает иной взгляд на социальную жизнь животных.
Идея впервые описана в научной литературе в 1867 году. «Редко встречающийся африканский косматый хомяк «так долго вызывал огромный интерес, — сказал Кваси Ренсфорд, поведенческий эколог из Калифорнийского университета в Беркли, который не принимал участия в исследовании. — Сейчас мы только начинаем выяснять, что делает это животное таковым».
Жители Восточной Африки давно знали о ядовитом ударе косматого хомяка, от которого умерли многие чрезмерно любопытные псы. В 2011 году группа исследователей описала сверхопасные токсины, которые хомяки получали из Акокантеры абиссинской, дерева, сок которого традиционно использовали охотники для наконечников стрел.
Для своей новой статьи доктор Вайнштейн и ее команда поймали 25 грызунов и засняли их в лаборатории. Когда предлагали черенки Акокантеры, некоторые животные грызли кору, а затем расчищали ее своими полосами.
Ученые до сих пор не уверены, как часто хомяки мажут эти полосы и как они сами переносят токсины, особенно если некоторые из них попадают в их глотки.
