Впервые астрономы обнаружили полосу излучения радиации, окружающую объект за пределами нашей Солнечной системы.
Пояс энергичных электронов окружает тело размером с Юпитер примерно в 18 световых годах от Земли, сообщают астрономы в Nature. Когда электроны движутся, они излучают радиоволны. Такие радиационные пояса дают представление о форме магнитного поля космического объекта, его внутренней структуре и, возможно, даже о том, есть ли у него спутники.
В нашей Солнечной системе каждая планета с мировым магнитным полем имеет радиационные пояса. На Земле есть пояса Ван Аллена, кольца электронов, захваченных Солнцем. Радиационные пояса Юпитера получают большую часть своих частиц от вулканического спутника Ио. В этих случаях магнитное поле планеты удерживает электроны в поясе вокруг планеты.
Чтобы найти подобные пояса за пределами Солнечной системы, астроном Мелоди Као и его коллеги наблюдали за объектом размером с Юпитер под названием LSR J1835+3259 с сетью из 39 радиотарелок, простирающейся от Гавайев до Германии. Вместе тарелки эффективно создали радиотелескоп шириной примерно с Землю, что позволило команде сосредоточиться на окружении объекта.
Команда обнаружила пояс, который очень похож на пояс Юпитера, но в 10 миллионов раз ярче, говорит Као из Калифорнийского университета в Санта-Круз. Объект почти в 80 раз массивнее Юпитера, что делает его либо крошечной звездой, либо массивным коричневым карликом, тусклым звездоподобным телом, недостаточно большим для поддержания синтеза водорода.
Знание того, что LSR J1835+3259 имеет радиационный пояс, поможет исследователям интерпретировать данные об экзопланетах в будущем, даже если астрономы не смогут увидеть такие пояса напрямую.
«Магнетизм экзопланет действительно находится в зачаточном состоянии. Пока мы не сможем охарактеризовать магнитные поля экзопланет, мы упустим целые сегменты их жизненных историй», — говорит Као.
